Résumé Exécutif
L’organe voméronasal (OVN) humain représente l’un des sujets les plus controversés en anatomie et physiologie sensorielle. Bien que sa présence anatomique soit largement documentée, son statut fonctionnel demeure un sujet de débat scientifique intense.
Présence Anatomique
Structure vestigiale identifiable chez la majorité des individus
Fonction Sensorielle
Absence de preuves concluantes de fonctionnement
Génétique
Pseudogénisation des récepteurs clés
Études Morphologiques et de Prévalence
| Auteur(s), Année | Pays/Origine | Effectif | Âge/Statut | Méthode | Prévalence | Observations Clés |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Trotier et al., 2000 | France | Non spécifié | Adultes (pas de chirurgie septale) | Endoscopie | ~92% | Fosses vomeronasales détectables |
| Rapiejko et al., 2007 | Pologne | 634 | 18–80 | Loupe grossissante, endoscopie | 49.21% | Ouverture OVN < 0.2 mm (83.65% cas). Plus fréquent chez hommes |
| Carvalho et al., 2008 | Brésil | 143 | 2–83 (médiane 32) | Nasofibrolaryngoscopie | 28% | 3 types morphologiques. Association type morphologique/sexe |
| Stoyanov et al., 2016 | Bulgarie | 966 | Non spécifié | Rhinopharyngoscopie | 26.83% | Population clinique |
| Garcia-Velasco & Mondragon | Mexique | 1000 | Non spécifié | Non spécifié | 91% | Présence dans les deux cavités nasales |
| Knecht et al., 2001 | Allemagne | Non spécifié | Non spécifié | Non spécifié | ~66.6% | Présence bilatérale dans ~40% cas |
| Fœtus, 2024 | Non spécifié | 34 | Fœtus | Histologie | 67% | Incidence plus élevée dans groupe témoin (83%) et anomalies chromosomiques (70%) |
Études Fonctionnelles et Électrophysiologiques
L’Étude Monti-Bloch (1991)
L’étude de Monti-Bloch et al. (1991) représente la principale référence en faveur d’une fonction résiduelle de l’OVN humain. Menée sur 49 sujets des deux sexes âgés de 18 à 55 ans, cette recherche a enregistré des potentiels récepteurs allant de 1,8 à 11,6 mV en réponse à des phéromones humaines putatives.
Arguments en Faveur
- • Réponses électrophysiologiques spécifiques
- • Dimorphisme sexuel observé
- • Adaptation des potentiels enregistrés
- • Brevet déposé (WO1998014194A1)
Critiques et Limites
- • Absence de reproduction systématique
- • Problèmes de contrôle des stimuli
- • Artéfacts de mesure possibles
- • Difficultés de reproductibilité
Arguments Anatomiques et Génétiques Contre la Fonctionnalité
Absence de Neurones Sensoriels
L’OVN de l’adulte humain manque de neurones sensoriels et de fibres nerveuses nécessaires pour transmettre l’information sensorielle au cerveau [Bruintjes & Bleys, 2023].
Absence de Bulbe Olfactif Accessoire
Les humains sont dépourvus d’un bulbe olfactif accessoire (BOA), structure cérébrale qui reçoit les informations des cellules réceptrices vomeronasales chez les animaux [Frasnelli et al., 2011].
Pseudogénisation des Gènes Clés
Les gènes codant pour les protéines réceptrices vomeronasales (V1R, V2R) et les canaux ioniques spécifiques (TRPC2) sont mutés et non fonctionnels chez l’homme [Zhang & Webb, 2003].
Revues Critiques et Synthèses Récentes
Bruintjes & Bleys (2023)
Cette revue de littérature exhaustive conclut que l’OVN humain est probablement un organe vestigial dépourvu de fonction sensorielle opérationnelle. Les auteurs soulignent que la fossette septale souvent observée lors d’examens macroscopiques ne correspond pas systématiquement à l’OVN anatomique.
Conclusion Principale :
Remise en question de la nécessité de préserver spécifiquement l’OVN lors des chirurgies septales, compte tenu de son absence supposée de fonction.
Meredith (2001)
Cette revue critique antérieure avait déjà passé en revue les preuves en faveur d’une fonction de l’OVN humain et les avait jugées insuffisantes, pointant du doigt le manque de preuves solides concernant l’existence de neurones sensoriels fonctionnels.
Approche Méthodologique :
« Peser les preuves pour et contre la fonction de l’OVN humain » et « démêler cette question de celle de la communication par phéromones ».
Ento Key (2017)
Résume les conflits persistants concernant l’existence et la fonction de l’OVN dans le nez humain, notant qu’il semble n’y avoir aucune connexion entre l’OVN et le système nerveux central, et que la question de sa fonctionnalité reste débattue.
Biais Potentiels dans les Études sur l’OVN Humain
Biais Liés aux Populations Étudiées
Biais de Sélection Clinique
Les études recrutant des participants dans des contextes cliniques spécifiques peuvent introduire des biais. Par exemple, l’exclusion des personnes ayant des antécédents de chirurgie nasale [Trotier et al., 2000] pourrait favoriser une population présentant une anatomie nasale plus « intacte ».
Variabilité selon l’Âge
L’OVN est plus fréquemment observé chez les enfants et les nouveau-nés que chez les adultes. Les études portant principalement sur des populations adultes plus âgées pourraient sous-estimer la prévalence globale [MedIndia, 2023].
Manque de Diversité Ethnique
La diversité ethnique et géographique des échantillons est rarement prise en compte de manière systématique, alors que des variations génétiques pourraient influencer la présence ou les caractéristiques de l’OVN [Smith et al., 2021].
Biais Méthodologiques et d’Interprétation
Définition de l’OVN
Une dépression macroscopiquement visible sur le septum nasal ne correspond pas toujours à la présence de l’OVN histologique sous-jacent. La confusion avec la fosse nasopalatine est courante [Ento Key, 2017].
Méthodes d’Évaluation
Les études utilisant la rhinoscopie antérieure, moins précise, pourraient obtenir des résultats différents de celles utilisant la nasofibrolaryngoscopie. L’expérience et la subjectivité de l’examinateur peuvent influencer les résultats.
Biais de Publication
Les études rapportant des résultats positifs ou sensationnels (comme une fonction de l’OVN) ont plus de chances d’être publiées que les études négatives, faussant la perception globale des connaissances [Wikipedia, 2024].
Synthèse Critique : Ce qui est Établi
Présence Anatomique et Vestigialité
Il est largement admis dans la communauté scientifique que l’organe voméronasal (OVN) est présent chez l’être humain d’un point de vue anatomique, du moins sous une forme rudimentaire ou vestigiale.
Présence Histologique
L’OVN est histologiquement identifiable chez la quasi-totalité des individus, bien qu’une fossette visible ne corresponde pas toujours à l’organe lui-même [Bruintjes & Bleys, 2023].
Absence de Neurones
L’OVN adulte humain manque de neurones sensoriels matures et de fibres nerveuses spécifiques nécessaires pour transmettre l’information sensorielle au cerveau.
Pseudogénisation
Les gènes codant pour les protéines réceptrices vomeronasales et les canaux ioniques spécifiques (comme TRPC2) sont des pseudogènes non fonctionnels chez l’homme [Liman & Innan, 2003].
Ce qui reste à Prouver
Fonction Résiduelle et Rôle des Phéromones
Malgré le consensus croissant sur le caractère principalement vestigial de l’OVN humain, la question d’une éventuelle fonction résiduelle, même minime ou spécialisée, reste un sujet de débat et de recherche.
Réponses Électrophysiologiques Résiduelles
Certaines études, notamment celles de Monti-Bloch et al. (1991), ont rapporté des réponses électrophysiologiques spécifiques de la muqueuse de l’OVN humain à l’application de substances considérées comme des phéromones humaines potentielles.
Problèmes Identifiés :
- • Résultats non largement reproduits
- • Méthodes et interprétations remises en question
- • Difficulté à prouver une fonction résiduelle
- • Absence de voie neuronale dédiée vers le cerveau
Phéromones Humaines et Communication Chimique
Le rôle des phéromones dans la communication chimique chez l’homme est une zone où beaucoup reste à prouver. Même si certaines molécules, comme l’androstadiénone, ont été proposées comme phéromones humaines, les preuves de leur détection spécifique par l’OVN sont fragiles.
Évidence Contradictoire :
Des études ont montré que des individus sans OVN visible ou avec un OVN fonctionnellement occlus ne présentaient pas de différence dans la perception de l’androstadiénone, suggérant que cette molécule est détectée par l’épithélium olfactif principal plutôt que par l’OVN [Frasnelli et al., 2013].
Fonctions Non Sensorielles Possibles
Certaines hypothèses suggèrent des fonctions non sensorielles pour l’OVN humain, comme un rôle de conduit pour les glandes nasales septales antérieures ou une possible fonction endocrine locale. Toutefois, ces propositions nécessitent des investigations plus poussées pour être validées [Bruintjes & Bleys, 2023].
Zones d’Ombre et Controverses
La Question Centrale de la Fonctionnalité
La question la plus controversée entourant l’organe voméronasal humain concerne sa fonctionnalité. Alors que son statut vestigial est largement accepté, certains chercheurs continuent d’explorer la possibilité d’une fonction résiduelle.
Nature des Cellules de l’OVN
Une zone d’ombre importante réside dans la nature exacte des cellules présentes dans l’épithélium de l’OVN humain. Si certaines études ont suggéré la présence de cellules ressemblant à des neurones sensoriels, la démonstration de leur nature véritablement neurosensorielle fait défaut.
Point Critique : Absence de preuve d’axones formant des connexions fonctionnelles avec le système nerveux central [Trotier et al., 2000].
Variabilité des Résultats
La variabilité extrême dans les taux de prévalence rapportés (de 25% à plus de 90%) selon les études et les méthodes utilisées indique un manque de standardisation dans la définition et l’identification de l’OVN.
Impact : Cette variabilité contribue aux controverses et rend difficile la comparaison directe des résultats entre études [Carvalho et al., 2008].
Médiation par le Système Olfactif Principal
La possibilité que le système olfactif principal, plutôt que l’OVN, soit le médiateur principal de la détection des phéromones humaines (si elles existent) ajoute une autre couche de complexité au débat.
Perspective Future : La question de la signification clinique de l’OVN, en particulier dans le contexte de la chirurgie septale, reste un point de discussion, avec des avis divergents sur la nécessité de sa préservation [Bruintjes & Bleys, 2023].